1992年的小说《雪崩》被认为是美国科幻作家尼尔·斯蒂芬森的一部重要作品。30年前的作品重新为人提起，其中一个原因是脸书为了在接下来5年至10年内转型成为元宇宙公司，去年改名Meta，将小说中Metaverse（元宇宙）一词重新给人以深刻印象。元宇宙也已跻身2021年十大网络用语之列。
元宇宙，现指在XR（扩展现实）、数字孪生、区块链和AI（人工智能）等技术推动下形成的虚实相融的互联网应用和社会生活形态。
有人将元宇宙称为下一代互联网；有人认为，元宇宙类似于一种通过网络可触及的现实世界的数字复制品；脸书创始人马克·扎克伯格认为，元宇宙空间中包括价值数十亿美元的服务和经济，其用户能够以一种共享的方式与成千上万其他用户一起体验不同的场景：工作会议、虚拟办公室、音乐会、游戏、商店和公共广场等。投资和技术专家马修·鲍尔的调查发现，应该把元宇宙看作移动互联网的准继承者；微软一位高管认为，元宇宙将支持跨真实世界和数字世界的共享体验；西班牙《阿贝赛报》网站认为，与互联网一样，元宇宙将是一个由不同公司组成的协作生态系统，具有类似于万维网的开放标准，用户可以在其中自由地从一个平台移动到另一个平台，同时维护自己的数字资产。
两家SPAC公司前CFO因挪用500万美元投资加密货币及股票获刑3年:4月28日消息，美国曼哈顿检察官Damian Williams在一份声明中表示，在周四的听证会上，African Gold与Strategic Metals Acquisition Corp两家特殊目的收购公司（SPAC）的前首席财务官Cooper Morgenthau因挪用公司500万美元资金投资加密货币及meme股票被法院判处三年徒刑。（彭博社）[2023/4/28 14:32:45]
不过，在现实世界中，这个概念的实际应用场景还有待拓展。
到2025年，基于区块链的数字ID市场可能增长超过30亿美元?:金色财经报道，随着时间的推移，基于区块链的数字 ID 出现了显着增长。从欧盟到太平洋岛屿，不同的机构都表示支持。ReportLinker在2021年6月发布的报告中提到了潜在的增长。其中，到 2025 年，区块链身份市场将以 71% 的复合年增长率进一步增长 35.8 亿美元。[2022/12/4 21:20:45]
目前业界将游戏产业视为更贴近元宇宙概念的一个突破口。因为，游戏本身自始至终只是在一个虚拟的世界里演绎的故事，而电子游戏企业已经将复杂虚拟世界的制作工具工业化。
美众议院共和党成员：受监管的稳定币有成为现代支付系统基石的潜力:5月20日消息，据美国众议院金融服务委员会的共和党成员向美联储主席鲍威尔提交的一份文件显示，共和党成员认为在美联储考虑下一步行动时，我们认为有必要首先了解 CBDC 将解决的问题以及 CBDC 的好处是否大于对商业银行、现有支付系统和消费者的风险。此外，共和党委员会认为，在明确的监管框架下发行的稳定币将有成为现代支付系统基石的潜力，稳定币交易有可能成为一种更高效、更快、更便宜的支付方式。[2022/5/20 3:30:27]
商界也有人认为，可以利用元宇宙技术来推销更多产品，比如服装和汽车品牌。耐克公司希望在网络世界销售其商品的数字版本。咨询公司埃森哲则购买了数万部Oculus头戴设备用于培训新员工。而在畜牧业，笔者数十年前曾听说为奶牛播放音乐将有助于优质养牛，如今这一故事也有了新的篇章：据西班牙《经济学家报》网站报道，土耳其一家养牛场认为，元宇宙能够帮助奶牛产奶更多，因此让奶牛戴上了虚拟现实眼镜。
美国《大西洋》月刊网站的一篇文章说，迄今为止，最切实可行的虚拟现实和增强现实应用仅出现在医学、建筑和制造业领域，但让它们吸引广泛消费者的梦想一直没有破灭。这篇文章接着说，“元宇宙”大概听起来比较高大上。就像“云”听起来要比个人和企业向其租用磁盘空间的服务器集群更高级一样。
美国《华尔街日报》网站评论称，对元宇宙概念的投资反映了一种信念，即这个新兴的虚拟世界将带来现实世界的巨额资金回报。如此解释，似乎更能理解科技巨头们为何对这样一个亦真亦幻的概念趋之若鹜。
市场研究机构高德纳咨询公司的研究员马克·拉斯基诺在一篇博文中称，在将来某个时刻商业将会在元宇宙中开展。他说：“但是这种情况不会出现在21世纪20年代，也很可能不会出现在21世纪30年代。”
尽管这些分析似乎都没有科技公司那样的激情，但是毫无疑问，元宇宙这一个本来虚拟的概念，正在带动真实世界产业的发展。比如，游戏产业开始吸引大量资金，微软最近就表示要以687亿美元收购一家游戏公司，而其深意也是通过游戏来加码对元宇宙的投资。又比如，虚拟现实和增强现实等消费端产品可因此产生更大的需求。国际数据公司的数据显示，今年全球增强现实和虚拟现实设备市场有望增长50%以上，总出货量达到900万台；到2025年出货量可能达到2870万台。又如，由元宇宙概念演化出的设计、平台、芯片等行业的需求也可能会上升。
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